Analizele desfasurate asupra unor fosile ale unui stramos al reptilelor, Bunostegos akokanensis, care trait in urma cu peste 260 de milioane de ani, demonstreaza ca aceste animale au fost primele vertebrate cu corpul ridicat pe patru picioare, conform unui material publicat de Newsweek si preluat de Agerpres. Aceste fosile au fost descoperite in Nigeria in perioada 2003-2006. Membrele din fata ale acestor animale au caracteristici care permiteau o pozitie si o deplasare asemanatoare vacilor din prezent, fiind cele mai vechi animale cunoscute care aveau corpul ridicat pe cele patru membre.Aceste fosile fac parte dintr-un grup de animale considerate precursoarele reptilelor – Pareiasauri – primele vertebrate terestre mari ce s-au raspandit in perioada Permiana (perioada geologica cuprinsa intre acum 299 si 251 de milioane de ani).Desi faceau parte din acelasi grup de vertebrate, animalele din specia Bunostegos akokanensis aveau trasaturi distincte in ceea ce priveste pozitia corpului, ridicat pe cele patru picioare si modul de deplasare, in timp ce ceilalti membri ai grupului, desi aveau tot patru membre, se deplasau pe burta, asemenea crocodililor din prezent, fara a-si mentine corpul ridicat pe membre.Animalele din specia Bunostegos akokanensis „erau niste pre-reptile de dimensiunile unei vaci, se hraneau cu plante, aveau un craniu mic si noduros si placi osoase ca o armura ce se prelungeau pe spate”, conform Lindei Tsuji de la Royal Ontario Museum, co-autor al studiului publicat in ultimul numar al revistei Journal of Vertebrate Paelontology.In urma analizei fosilelor descoperite in Nigeria, oamenii de stiinta au observat ca osul humerus al acestor animale era drept, spre deosebire de humerusul celorlalte animale din grupul Pareiasaurilor. Aceasta caracteristica a humerusului indica faptul ca, in cazul acestei specii, celelalte oase ale membrelor se aliniau drept in jos, sustinand corpul deasupra solului.De asemenea, la aceste animale incheietura de la cot este similara genunchiului uman, iar osul ulna (cubitus) este mai lung decat humerus, o trasatura comuna la animalele netaratoare.Aceasta pozitie a corpului ridicat pe cele patru picioare le conferea acestor animale un avantaj important in ceea ce priveste conservarea energiei in timpul deplasarilor in cautarea hranei, dar si posibilitatea de a privi la distante mai mari, pentru a se feri de pradatori si pentru a identifica posibilele surse de hrana.
