Okapi, un ciudat animal din padurile ecuatoriale ale Africii

Okapi este un mamifer care traieste in padurile ecuatoriale din Africa, in special in padurea Ituri, situata in nord-estul Republicii Democratice Congo.Datorita membrelor sale vargate, s-a crezut ca okapi sunt inrudite cu zebrele insa aceste animale au mai multe in comun cu girafele, desi au o inaltime de 3 ori mai mica decat acestea.Si okapi si girafa fac parte din familia Giraffidae, caracteristicile craniului si alte trasaturi morfologice dovedind inrudirea acestor specii. Ambele specii au limbi foarte lungi (aproximativ 35 cm), flexibile, pe care le folosesc pentru a culege frunze si muguri de copaci.Okapi au spatele rosu-inchis, cu dungi albe orizontale pe partea din fata si din spate a picioarelor. Aceste marcaje ajuta puii sa-si urmeze mamele prin padurea tropicala densa. Au 1.9-2.5 m in lungime, iar greutatea lor variaza intre 200-350 kg. Okapi sunt animale diurne, solitare, care se intalnesc numai pentru reproducere. Exemplarele de sex masculin au niste coarne scurte, numite ossicones, acoperite cu piele. Pradatorul lor natural este leopardul.Astazi, mai traiesc intre 10.000 si 35.000 de exemplare in salbaticie, numarul lor scazand constant din cauza distrugerii habitatului natural.