China a interzis, în acest an, comerțul și prelucrarea fildeșului în țară până la finalul lui 2017, iar decizia ar putea avea o mare importanță în combaterea traficului, susțin apărătorii elefanților africani, relatează AFP.”Pentru a proteja mai bine elefanții și a combate mai bine traficul, China va pune capăt puțin câte puțin vânzării și prelucrării în scopuri comerciale a fildeșului și obiectelor din fildeș” până la sfârșitul lui 2017, a precizat într-un comunicat Consiliul de stat, guvernul regimului comunist.Un prim val de ateliere și unități de comercializare ar urma să-și înceteze activitatea până la 31 martie, a precizat executivul chinez, precizând că și celelalte vor trebui să tragă obloanele „în termenele stabilite”.Fildeșul este foarte căutat în China, unde se vinde cu până la 1.050 de euro kilogramul și este considerat un simbol al statutului social ridicat, iar cererea ridicată din această țară încurajează masacrarea a zeci de mii de pachiderme africane pe an.Acest anunț al Beijingului este în linie cu decizia făcută publică în martie 2016 de a prelungi interdicția de import a fildeșului și a produselor sale derivate achiziționate înainte de 1975.Interdicția totală anunțată la sfârșitul anului 2016 va afecta „34 de întreprinderi de prelucrare a fildeșului și 143 de centre de comercializare, zeci dintre acestea urmând să se închidă până la sfârșitul lui martie 2017”, scrie Xinhua.Potrivit asociațiilor de protecție a naturii, peste 20.000 de elefanți au fost masacrați pentru fildeș în ultimul an și cifre similare au fost avansate și pentru anii precedenți. Numai circa 415.000 de elefanți mai există în prezent în lume, potrivit Fondului mondial pentru natură (World Wildlife Fund).Beijingul este semnatara Convenției privind comerțul internațional cu specii sălbatice amenințate cu extincția (CITES), care interzice aproape orice formă de comerț internațional cu colți de elefant. Pe de altă parte, China este principalul consumator mondial de fildeș de contrabandă.De altfel, vânzările de produse din fildeș au rămas legale în această țară, chiar dacă Beijingul a interzis importul în 2015. Ca și alte țări, China permite și revânzarea fildeșului cumpărat înainte de 1989, când a fost adoptată interdicția prevăzută de CITES.WWF și-a exprimat satisfacția pentru decizia Chinei, salutând „calendarul hotărât al acestei țări pentru salvarea elefanților de la extincție”.Organizația și-a exprimat însă speranța ca Hong Kong – teritoriu chinez care se bucură de o largă autonomie și are propriile reglementări în domeniu – să pună capăt comerțului cu fildeș până în 2021.”Odată ce se va închide piața din China, Hong Kong poate deveni piața favorită a traficanților pentru a scoate pe piață fildeșul ilegal sub acoperirea comerțului legal”, a declarat o responsabilă a WWF, Cheryl Lo.Între 800 și 900 de cazuri de contrabandă sunt descoperite anual în China continentală, potrivit statisticilor vămilor. Peste jumătate dintre firmele care comercializează legal fildeș sunt implicate și în tranzacții ilegale.La fel ca și SUA, China va continua să permită vânzarea la licitație a antichităților din fildeș identificate corespunzător și provenind din „surse legitime”, un proces plasat sub „strictă supraveghere”, a precizat vineri guvernul chinez.Sculptura în fildeș este o artă străveche în China și obiectele migălos finisate – care reprezintă de multe ori scene din tradiția budistă, dar și sigilii sau simple baghete – sunt foarte prețuite de colecționari.